1937年11月太原失守后，国民党第二战区司令部南下转至临汾，中国共产党领导的敌后游击战争在华北上升到主要地位。为加强与第二战区的联络沟通，八路军总部转移至洪洞县，先后在韩家庄、高公村、马牧村等地驻扎。

1938年2月中旬，日军分东、北两路向晋西南大举进攻。第二战区将在山西的部队分为东、南、北三路军。其中，八路军总司令朱德任东路军总指挥，除指挥八路军和山西新军一部外，还指挥部分国民党军队。

2月20日，朱德和左权率领八路军总部向晋东南的太行山区挺进，随行除10余名总部工作人员外，只有警卫通信营的2个连队约200人。

日军进攻迅速，战局瞬息万变。当日，东路日军占领长治后，沿临（汾）屯（留）公路西进。21日，朱德一行人抵达安泽县城岳阳镇。他根据新战况，迅速作出相应部署：命令距离日军较近的国民党军曾万钟部和李家钰部火速赶往屯留附近阻击日军；同时，令八路军第129师主力从正太铁路一带迅速南下；八路军总部则暂驻安泽。

23日，八路军总部获悉东路日军3000余人从长治出发，企图夺取临汾，其先头部队已占领屯留县城，并向八路军总部驻地安泽逼近，威胁位于临汾的第二战区司令部。八路军总部所在的安泽县岳阳镇位于临屯公路北面，周围均为山地，转移至安全地带本很容易。但此路日军行动突然，临汾军民尚未实行应对准备，若任其长驱直入，将对战局造成不利影响。因此，朱德决定指挥身边仅有的2个连队及部分安泽县自卫队队员，前往临屯公路上的古县镇附近阻击日军。

24日，八路军总部警卫部队在古县镇以东的府城镇阻击日军先头部队。此时，国民党军曾万钟、李家钰两部尚未赶到战场。激战至傍晚，曾万钟部发来电报称已接近屯留，李家钰部的一个团也正急速向府城方向行进，准备与曾万钟部形成夹击之势。朱德决定以现有兵力尽量迟滞敌军行动，待各部赶到后再一举歼灭这股敌人。

25日，由于日军侦知阻其西进的是八路军总司令朱德率领的少数警卫部队，便出动10余架飞机，企图一举炸平古县镇。然而，日本空军误将安泽的古县与屯留以北的故县混淆，结果轰炸了故县，古县安然无恙。19时许，朱德率八路军总部转移至临屯公路以南的刘垣村。此时，国民党军从临汾赶来5个营的援兵。26日晨，日军继续西进。朱德再次组织警卫部队从侧面夹击日军，但国民党军未及时出击，反而被敌人攻破防线，致使日军继续向临汾逼近。

27日，八路军总部特务团第2营赶来增援。由于是新扩建的部队，该营除班长以上人员外，其余都是新兵，每人只装备1颗手榴弹。朱德命该营截击日军辎重部队。第2营官兵用手榴弹歼敌100余人，缴获大量军用物资，再次迟滞日军的行动。此时，临汾城内军民已安全转移，朱德这才率八路军总部向沁县小东岭转移，进而继续指挥部队转入外线作战。

日军从府城沿临屯公路向临汾进犯，两地相距不过百余里。在此次阻击战中，朱德以仅有的2个连兵力，成功迟滞日军1个旅团长达4昼夜，为临汾军民的安全转移赢得宝贵时间，创造了我军以少胜多的又一个光辉战例。